Астраханскому острову Малый Жемчужный присвоен международный статус Important Marine Mammal Area (IMMA) или значимой для морских млекопитающих акватории. О новом статусе острова объявил секретариат целевой группы по охраняемым акваториям для морских млекопитающих комиссии по выживанию видов и всемирной комиссии по охраняемым территориям международного союза охраны природы.
Работа пяти специалистов прикаспийских стран и дальнего зарубежья помогла обозначить важность данного места для животного мира в целом. Ведь именно здесь собираются тюлени перед ледоставом, а также во время зимнего разложения льда.
Специалистами также было обозначено, что такая идентификация острова может сказать о ключевом характере данного места с точки зрения сохранения каспийского тюленя. Приобретённый статус должен способствовать созданию морского заповедника.
