В Харабалинском районе Астраханской области начали цвести кактусы опунции. Первые распустившиеся цветки заметили инспекторы региональной Службы природопользования и охраны окружающей среды на территории памятника природы регионального значения «Урочище Кордон».
Дикий кактус опунция родом из Мексики. В Астраханской области его стали сажать в конце XIX века с целью борьбы с опустыниванием и песчаными заносами на железных дорогах, из-за которых поезда сходили с рельсов. Ученые Российской академии наук пришли к выводу, что это растение лучше всего справится с задачами.
Однако сельскохозяйственные животные нередко погибали после того, как съедали колючки кактуса. Поэтому местные фермеры стали уничтожать очаги разрастания опунции.
Цветёт кактус опунция всего пять дней в году в конце мая — начале июня. Причем красивые жёлтые цветки растения держатся всего один день.